慢城起源于慢餐运动。1986年，以激进而著名的意大利记者Carlo Petrini正漫步于罗马的Piazza di Spagna(西班牙广场)，这时从旁边的麦当劳里传出的薯条味让他倍感厌恶，于是Carlo决定发起一个名叫慢餐的运动。这一运动倡导的是对健康、营养的本土种植、本地烹调的食物的回归，呼吁人们“即使在最繁忙的时候，也不要忘记享受家乡美食”。
1999年10月，在意大利奥尔维耶托市的一次慢餐活动上，意大利基亚文纳、布拉、波西塔诺、格雷韦因基安蒂四个小城的市长联合发布了著名的《慢城运动宪章》，提出建立一种放慢生活节奏的城市形态，意大利奥尔维耶托成为世界上第一个“慢城”。慢城是指人口在5万以下的城镇、村庄或社区，反污染、反噪音，支持都市绿化，支持绿色能源，支持传统手工业，没有快餐区和大型超市。
慢城是一种新的城市发展模式，强调在现代化的城市中，寻求一种将现代化技术与传统生活方式相结合的方式，使人们不仅可以享受现代化生活带来的诸多方便，更会把一种规律而健康的幸福生活带给每一个人。慢城所倡导的理念已经越来越深入人心，截至目前，全球共有30个国家和地区的266个城市被授予“国际慢城”称号。
慢城的徽标
慢城的标志是“一只戴着现代和历史建筑王冠的橙色蜗牛”，“cittaslow（慢城）”这个名称不得翻译成其他语言，是徽标的一个固有组成部分。
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